보험회사는 보험계약에 의하여 어떤 일정한 기간 내에 발생한 보험사고에 대하여 보험금을 지급할 것을 약속한다. 그 일정한 기간이 보험기간이며, 위험기간 또는 책임기간이라 한다. 보험기간은 보험계약의 중요한 요소이므로 보험계약에서 보험기간을 결정하는 것이 원칙이다. 보험기간은 보험계약기간, 보험료납입 기간과 다르며, 이 세 가지를 일치시킬 수도 있다. 보험기간과 보험계약기간의 시기는 특별한 사정이 없는 한 계약의 성립과 동시에 개시하는 것이지만, 약관상으로는 보험회사의 책임은 보험료 납입 후에 개시하는 것이 보통이다.
